¿Búsqueda de rentas o privilegios políticos?
Muchas personas usan el término para describir «renta» para describir el cabildeo de las personas hacia el gobierno para otorgarles privilegios. Un término mucho mejor es «búsqueda de privilegios».
«La busqueda de renta” es una de las ideas más importantes en los últimos cincuenta años de la economía y, por desgracia, de las más inapropiadamente etiquetadas. Gordon Tullock originó la idea en 1967, y Anne Krueger introdujo la etiqueta en 1974. La idea es simple pero poderosa. Se dice que las personas buscan rentas cuando intentan obtener beneficios para sí mismas a través de la arena política. Suelen hacerlo al obtener un subsidio por un bien que producen o por pertenecer a una clase particular de personas, al obtener una tarifa sobre un bien que producen o al obtener una regulación especial que obstaculiza a sus competidores. Las personas mayores, por ejemplo, a menudo buscan una Seguridad Social con pagos más altos; los productores de acero a menudo buscan restricciones a las importaciones de acero; y los electricistas y médicos con licencia a menudo presionan para mantener regulaciones que restrinjan la competencia de electricistas o médicos sin licencia.
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Pero, ¿por qué los economistas usan el término «renta»? Desafortunadamente, no hay una buena razón. David Ricardo introdujo el término «renta» en la economía. Significa el pago a un factor de producción superior a lo requerido para mantener ese factor en su uso actual. Entonces, por ejemplo, si me pagan $ 150,000 en mi trabajo actual pero me quedaría en ese trabajo por cualquier salario superior a $ 130,000, estaré ganando $ 20,000 de renta. ¿Qué pasa con la búsqueda de rentas? Absolutamente nada. Me gustaría buscar renta si solicité un aumento. Mi empleador entonces sería libre de decidir si mis servicios valen la pena. Aunque busco renta pidiendo un aumento, esto no es lo que los economistas quieren decir con «búsqueda de rentas». Usan el término para describir el cabildeo de las personas hacia el gobierno para otorgarles privilegios especiales. Un término mucho mejor es «búsqueda de privilegios».
Se sabe desde hace siglos que las personas cabildean ante el gobierno en busca de privilegios. La idea de Tullock era que los gastos en cabildeo por privilegios son costosos y que estos gastos, por lo tanto, disipan algunas de las ganancias a los beneficiarios y causan ineficiencia. Si, por ejemplo, una empresa siderúrgica gasta un millón de dólares en cabildeos y publicidad por restricciones a las importaciones de acero, cualquier ganancia que obtenga al tener éxito, presumiblemente más de un millón, no es una ganancia neta. De esta ganancia debe restarse el costo de un millón de dólares de buscar las restricciones. Aunque tal gasto es racional desde el punto de vista estrecho de la empresa que lo gasta, representa un uso de recursos reales para obtener una transferencia de los demás y, por lo tanto, es una pérdida pura para la economía en su conjunto.
Krueger (1974) descubrió de manera independiente la idea en su estudio de las economías pobres cuyos gobiernos regulaban en gran medida las vidas económicas de sus pueblos. Señaló que la regulación era tan extensa que el gobierno tenía el poder de crear «rentas» equivalentes a un gran porcentaje del ingreso nacional. Para la India en 1964, por ejemplo, Krueger estimó que la regulación gubernamental creaba rentas equivalentes al 7,3 por ciento del ingreso nacional; para Turquía en 1968, estimó que los alquileres de las licencias de importación por sí solos representaban alrededor del 15 por ciento del producto nacional bruto de Turquía. Krueger no intentó estimar qué porcentaje de estas rentas se disiparon en el intento de obtenerlas. Tullock (1993) mantuvo tentativamente que los gastos en búsqueda de rentas en las democracias no son muy grandes.
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David R. Henderson es el editor de esta enciclopedia. Es investigador en la Hoover Institution de la Universidad de Stanford y profesor asociado de economía en la Escuela Naval de Postgrado en Monterey, California. Puedes encontrar el artículo original aquí.