SpaceX desplegará hasta 11.943 satélites de banda ancha

El lanzamiento inicial de 4.425 satélites, seguido de 7.518 más cerca del suelo proporcionará conectividad de banda ancha a bajo costo y a lugares remotos.
SpaceX recibió hoy la aprobación de EE. UU. Para desplegar 7.518 satélites de banda ancha, además de los 4.425 satélites que fueron aprobados hace ocho meses.
La Comisión Federal de Comunicaciones votó para permitir que SpaceX lance 4425 satélites en órbita baja a la Tierra en marzo de este año. SpaceX solicitó por separado la aprobación para 7.518 satélites que operan aún más cerca del suelo, y dijo que estos aumentarán la capacidad y reducirán la latencia en áreas muy pobladas. Eso equivale a 11.943 satélites en total para el servicio de banda ancha Starlink de SpaceX.
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Banda ancha de bajo costo para el mundo
SpaceX «propone agregar una constelación de órbita terrestre muy baja (VLEO) NGSO [órbita de satélite no geoestacionaria], que consiste en 7.518 satélites que operan a altitudes de 335 a 346 km», dijo la FCC en el borrador del orden que aprobó por unanimidad hoy.
Los satélites recientemente aprobados usarían frecuencias entre 37.5 y 42GHz para las transmisiones espacio-Tierra y frecuencias entre 47.2 y 51.4GHz para las transmisiones Tierra-espacio, dijo la FCC.
«Después de revisar el registro, llegamos a la conclusión de que la concesión de la aplicación SpaceX servirá al interés público», sujeto a las condiciones relacionadas con los niveles de potencia, evitar la interferencia con otros sistemas y la prevención de desechos espaciales, dijo la FCC.
La FCC también aprobó hoy la entrada al mercado de los EE. UU. Para sistemas de satélites más pequeños construidos por Kepler Communications, Telesat Canada y LeoSat.
Estos sistemas constan de 140 satélites para Kepler, 117 satélites para Telesat y 78 satélites para LeoSat, dijo la FCC. A diferencia de SpaceX, estos tres sistemas satelitales obtendrían sus aprobaciones primarias de gobiernos extranjeros, pero aún necesitan la aprobación de la FCC para acceder al mercado estadounidense.
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«Desde proporcionar servicios de banda ancha de alta velocidad en áreas remotas hasta ofrecer conectividad global a Internet of Things a través de ‘enrutadores en el espacio’ para el backhaul de datos, estoy emocionado de ver qué servicios ofrecen estas constelaciones propuestas», dijo el presidente de la FCC, Ajit Pai. también dijo hoy que «nuestro enfoque de estas aplicaciones refleja el enfoque fundamental de esta comisión: alentar al sector privado a invertir e innovar y permitir que las fuerzas del mercado proporcionen valor a los consumidores estadounidenses».
Latencia similar a la conexión cable
Se espera que los 4.425 satélites iniciales de SpaceX orbiten a altitudes de 1.110 km a 1.325 km, una fracción de la altura de los satélites de banda ancha tradicionales.
Debido a las bajas órbitas, SpaceX dice que su red de banda ancha tendrá latencias tan bajas como 25 ms, similares a los sistemas de cable o fibra. SpaceX también ha dicho que proporcionará velocidades de 1 gigabit y que proporcionará acceso de banda ancha en todo el mundo .
Las reglas de la FCC requieren el lanzamiento del 50 por ciento de los satélites dentro de los seis años de autorización y todos dentro de los nueve años a menos que se otorgue una exención.
Para el lote de 7.518 satélites, SpaceX solicitó a la FCC que aplique el hito de seis años solo a un despliegue inicial de 1.600 satélites. Sin embargo, la FCC rechazó la solicitud y dijo que «SpaceX no ha proporcionado motivos suficientes para una renuncia al requisito final de la implementación de la Comisión».
Por lo tanto, SpaceX tiene que desplegar la mitad de los 7.518 satélites recién aprobados dentro de los seis años y los satélites restantes dentro de los nueve años, a menos que vuelva a solicitar una exención.
«SpaceX puede volver a enviar esta solicitud en el futuro, cuando tendrá más información sobre el progreso de la construcción y el lanzamiento de sus satélites y, por lo tanto, estará en una mejor posición para evaluar la necesidad y la justificación de una exención», escribió la FCC.
La aprobación de la FCC en marzo de 2018 del primer lote de satélites de SpaceX requirió que lanzaran el 50 por ciento de los 4.425 satélites para marzo de 2024 y todos para marzo de 2027.
La FCC también votó hoy para iniciar el proceso de permitir que los satélites en órbita terrestre baja usen ciertas bandas de frecuencia para proporcionar servicios a barcos, aviones y vehículos.
Basura espacial
El lanzamiento de SpaceX y otras constelaciones de satélites planificadas podrían aumentar el riesgo de colisiones de satélites y desechos espaciales, como informamos el año pasado.
Es por eso que la FCC dijo hoy que ha «iniciado una revisión exhaustiva de sus reglas de mitigación de desechos orbitales».
A partir de abril de 2018, había 1.886 satélites operativos que orbitaban la Tierra. El número de objetos clasificados como escombros es mucho mayor.
«Los objetos de desechos orbitales de más de un centímetro de diámetro pueden causar daños catastróficos a las naves espaciales funcionales», dijo la propuesta de la FCC. Cerca de 500,000 objetos entre uno y 10 cm «se estimaron en órbita a partir de 2012» y al menos 23,000 fueron fabricados por el hombre, dijo la FCC.
La FCC dijo que está «proponiendo cambios para mejorar la divulgación de los planes de mitigación de escombros» y buscando comentarios del público sobre «la confiabilidad y metodología de la disposición de satélites, las altitudes de despliegue apropiadas en órbita terrestre baja y la vida útil en órbita, centrándose en las grandes constelaciones de satélites NGSO».
SpaceX ha presentado planes de mitigación de desechos, pero la FCC dijo que aún necesita más detalles de la compañía.
«[Aunque] apreciamos el nivel de detalle y análisis que SpaceX ha proporcionado para sus planes de mitigación de desechos orbitales y de finalización de la vida útil, concluimos que el número sin precedentes de satélites propuestos por SpaceX y el otro FSG de NGSO» requerirán una evaluación adicional de los estándares de confiabilidad apropiados de estas naves espaciales, así como la confiabilidad de los métodos de estos sistemas para desorbitar la nave», dijo la FCC en la aprobación actual de SpaceX.
«En consecuencia, condicionamos la concesión de la solicitud en la presentación de SpaceX y la Comisión otorgando una modificación de esta concesión de estación espacial para incluir un plan final de mitigación de desechos orbitales».
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Este artículo apareció por primera vez en Ars Technica por Jon Brodkin.